1861年漢口開(kāi)埠后，外國(guó)資本進(jìn)入武漢三鎮(zhèn)的最后障礙，終于被打破了。深處內(nèi)地的武漢，也和廣州上海等沿海第一批開(kāi)埠城市一樣，逐漸被迫與近代世界融為一體。
武漢是“九省通衢”的內(nèi)陸貿(mào)易中心，英、法、日、德、美、俄以及其他國(guó)家紛紛在武漢設(shè)立租界、辦工廠、設(shè)銀行、開(kāi)洋行，武漢的對(duì)外貿(mào)易額也由此迅速增長(zhǎng)。
漢口開(kāi)埠后，湖北不僅是西方列強(qiáng)滲透的重點(diǎn)，而且也成了清朝洋務(wù)建設(shè)的新中心，這使得湖北躋入“開(kāi)風(fēng)氣之先”省份的行列。1889年，張之洞出任湖廣總督直至1906年，在近二十年的時(shí)間里，張之洞主持了聳動(dòng)中外視聽(tīng)的“湖北新政”。
經(jīng)過(guò)將近二十年的慘淡經(jīng)營(yíng)，“費(fèi)無(wú)量數(shù)之苦心，經(jīng)無(wú)量數(shù)之痛苦，銖積寸累”，湖北終于以一隅之地，聳中外之試聽(tīng)，成為與李鴻章、袁世凱空置的北洋系相并列的又一個(gè)洋務(wù)建設(shè)新中心。
張之洞督鄂以后，漢口市場(chǎng)的貿(mào)易漸趨繁榮，漢口很快也很快由內(nèi)貿(mào)型的商業(yè)重鎮(zhèn)一躍而成為國(guó)內(nèi)屈指可數(shù)的國(guó)際貿(mào)易商埠。不僅傳統(tǒng)商業(yè)的商品流轉(zhuǎn)量繼續(xù)迅猛上升，而且其直接對(duì)外貿(mào)易，也迅猛增長(zhǎng)。
據(jù)海關(guān)統(tǒng)計(jì)，1890年漢口對(duì)外貿(mào)易總額為5300萬(wàn)兩白銀，到1902年猛增至1億兩，1910年達(dá)1.5億兩，“夙超天津、廣東，今直位于中國(guó)要港之第二”。
與對(duì)外出口貿(mào)易增長(zhǎng)速度相適應(yīng)的是商品種類的不斷增多。據(jù)日本人水野幸吉調(diào)查，清末漢口市場(chǎng)輸出的農(nóng)、林、畜、副、漁產(chǎn)品、手工藝品及其他各類雜貨，可謂門類繁多、品種齊全。
土產(chǎn)品以茶葉為第一，當(dāng)時(shí)，漢口是內(nèi)地最大茶葉口岸之一。棉花出口方面，武漢僅次與上海，是當(dāng)時(shí)全國(guó)第二大棉花市場(chǎng)，每年出口總額，約占全國(guó)棉花輸出總額百分之四十左右，不僅僅江漢平原的棉花，而且河南、湖南等省的棉花亦集中于此。
隨著武漢國(guó)內(nèi)外貿(mào)易的不斷擴(kuò)大，外國(guó)商家開(kāi)始在漢口設(shè)立洋行，以經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口貿(mào)易。他們通過(guò)買辦收購(gòu)原料、推銷商品，形成一個(gè)從通商都市直達(dá)窮鄉(xiāng)僻壤的買辦網(wǎng)。這使得這一時(shí)期漢口的商業(yè)市場(chǎng)發(fā)送明顯的變化，即洋貨充斥品種浩繁，大街小巷，比比皆是。
從對(duì)外貿(mào)易量看，漢口每年銷售的外國(guó)貨占長(zhǎng)江口岸（除上海外）的2/3，占全國(guó)外國(guó)貨進(jìn)口總值的10%左右；而土貨的出口值則占到全國(guó)的20%左右。
漢口開(kāi)埠之前，尚無(wú)現(xiàn)代意義上的進(jìn)入機(jī)構(gòu)；開(kāi)埠之后，為進(jìn)行土產(chǎn)收購(gòu)，1961年英國(guó)匯隆銀行在漢口設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，開(kāi)外國(guó)銀行在漢口設(shè)行之先河。此后，各國(guó)銀行紛紛來(lái)漢設(shè)立分行。
張之洞到任后，援廣東成例，在鄂設(shè)局開(kāi)鑄銀元，又于1896年在武昌設(shè)置官錢局。隨后，張又仿照西方銀行，批準(zhǔn)設(shè)立湖北境內(nèi)第一家本國(guó)資本的銀行——中國(guó)通商銀行漢口分行，此后中國(guó)銀行、大清銀行、浙江興業(yè)銀行等也在漢口設(shè)分支機(jī)構(gòu)。
這些現(xiàn)代金融機(jī)構(gòu)的出現(xiàn)，也帶動(dòng)了傳統(tǒng)的錢莊從經(jīng)營(yíng)貨幣兌換擴(kuò)大到從事商業(yè)款項(xiàng)收支、資金融通等業(yè)務(wù)，周轉(zhuǎn)量大增，錢莊數(shù)也因此擴(kuò)大到149家，成了華中地區(qū)名副其實(shí)的金融中心。
從1890年到1909年，張之洞先后創(chuàng)辦了湖北槍炮廠、漢陽(yáng)鐵廠、湖北織布局、湖北繅絲局、湖北制麻局、湖北紗紡官局、武昌制革廠、白沙洲造紙廠、湖北氈呢廠、湖北官磚廠、湖北針釘廠等近代企業(yè)，總資本約1130萬(wàn)銀兩，占同期全國(guó)新建官辦與官商合辦企業(yè)的24%，為全國(guó)之冠。
張之洞倡辦實(shí)業(yè)，帶動(dòng)了民辦企業(yè)的發(fā)展。1897年民族資本家宋煒臣興辦的漢口燮昌火柴廠，年產(chǎn)火柴1億盒，是全國(guó)最大的火柴廠。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至1911年辛亥革命前，武漢有大型的官辦、民辦企業(yè)28家，資本額達(dá)1724萬(wàn)元，在全國(guó)各大城市中居第二位。
兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，西方列強(qiáng)開(kāi)始對(duì)中國(guó)步步緊逼。自1861年漢口開(kāi)埠以后，湖北逐漸由封閉落后的內(nèi)陸省份，演變?yōu)椤吧藤Z輻輳，白皙人種聯(lián)翩并集”的列強(qiáng)勢(shì)力圈競(jìng)爭(zhēng)之中心點(diǎn)。
西方列強(qiáng)在湖北的滲透，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：開(kāi)商埠，設(shè)領(lǐng)事；圈占租界；設(shè)立銀行，輸出資本；興辦工廠，輸出生產(chǎn)資本；辟航道、筑鐵路、控制交通；傳教。西方列強(qiáng)在湖北的滲透，使湖北徹底告別了自給自足的小農(nóng)自然經(jīng)濟(jì)，逐漸與外部世界聯(lián)為一體。
1889年，張之洞出任湖廣總督，此后開(kāi)始了近二十年的“湖北新政”。在此期間，李鴻章的北洋系經(jīng)過(guò)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的沉重打擊，其赫赫勢(shì)焰大見(jiàn)低落，而張之洞在華中地區(qū)經(jīng)營(yíng)的“新政”諸方面，自然更為舉國(guó)朝野所矚目。
第一，“湖北新政”使湖北首次出現(xiàn)了中國(guó)人自己開(kāi)設(shè)的規(guī)模宏大、帶有近代色彩的工礦企業(yè)；第二，“湖北新政”興辦了具有近代色彩的文教事業(yè)，造就了一批不同于中國(guó)舊式士大夫的知識(shí)分子隊(duì)伍；第三，“湖北新政”造就了一支前所未有的新式軍隊(duì)。
湖北新軍所招收的兵員，大都是當(dāng)時(shí)有一定文化的青年，他們的思想在當(dāng)時(shí)相對(duì)活躍，對(duì)革命思想的同情和接受，也極為容易。革命黨人看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，重點(diǎn)對(duì)新軍展開(kāi)了串聯(lián)和發(fā)動(dòng)工作。
在軍營(yíng)內(nèi)，革命黨人加強(qiáng)對(duì)革命思想的宣傳，“每每士兵交頭接耳之議題，必《大江報(bào)》所登之話題”，這成為了湖北新軍中眾所周知的秘密。以至于后來(lái)如后來(lái)居正所說(shuō):“時(shí)吾鄂有識(shí)之士，皆知清運(yùn)將終，多有懷革命之志”。
1910年，因?yàn)楣芾聿簧�，尤其是公司管理層挪用資金炒股并產(chǎn)生巨額虧損，川路公司出現(xiàn)了巨額財(cái)務(wù)窟窿，股本幾乎損失殆盡。
1911年5月9日，清廷決定全國(guó)鐵路干線均要收歸國(guó)有，并拒絕為川路公司炒股虧空買單。同年6月17日，成都各社會(huì)團(tuán)體和川路公司的股東們聚集在一起，宣布成立四川保路同志會(huì)，向四川總督衙門請(qǐng)?jiān)福罱K釀成武裝暴動(dòng)。之后，清政府從臨近的湖北緊急調(diào)集軍隊(duì)進(jìn)行鎮(zhèn)壓，進(jìn)而造成湖北防備空虛。
四川保路風(fēng)潮發(fā)生后，革命黨人決定在湘鄂兩省同時(shí)發(fā)動(dòng)起義。但一周后，革命黨人的活動(dòng)被湖北當(dāng)局察覺(jué)。于是，湖北當(dāng)局開(kāi)始加強(qiáng)警戒，全城戒嚴(yán)。
10月9日，共進(jìn)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)孫武等人在漢口俄租界寶善里配制炸彈時(shí)不慎引起爆炸。俄國(guó)巡捕聞聲而至，搜去革命黨人名冊(cè)、起義文告等，拘捕劉同、李淑卿等6人，并隨即引渡至湖北當(dāng)局。湖廣總督瑞澂隨即下令關(guān)閉四城，四處搜捕革命黨人。之后，革命黨領(lǐng)導(dǎo)人大部分被當(dāng)局抓獲。
10月10日傍晚6點(diǎn)左右，駐守武昌城內(nèi)的新軍先后發(fā)動(dòng)起義，向楚望臺(tái)進(jìn)發(fā)。經(jīng)過(guò)反覆的進(jìn)攻，革命黨人在天亮前占領(lǐng)了鎮(zhèn)司令部，整個(gè)武昌也在起義軍的掌控之中了。
當(dāng)革命黨人在武昌起義并取得勝利以后，組織者和領(lǐng)導(dǎo)者或死或傷或在國(guó)外。革命黨人認(rèn)為，應(yīng)該有一個(gè)有地位名望的人來(lái)出面號(hào)召，主持大局，遂臨時(shí)推舉清軍第二十一混成協(xié)協(xié)統(tǒng)黎元洪出任中華民國(guó)軍政府鄂軍都督府都督。
黎元洪任職后，改湖北省咨議局大樓為都督府，并根據(jù)孫中山編定的《革命方略》的原則精神，宣布廢除清朝宣統(tǒng)年號(hào)，改國(guó)號(hào)為中華民國(guó)，通電全國(guó)，請(qǐng)即同時(shí)響應(yīng)。
武昌起義震驚了朝廷，清政府迅速作出反應(yīng)，組建大軍迅速向漢口附近集結(jié)。面對(duì)這一形勢(shì)，湖北軍政府決定正面迎敵。從10月18日出戰(zhàn)漢口，到11月27日漢陽(yáng)失陷，前后戰(zhàn)斗41天，史稱“陽(yáng)夏保衛(wèi)戰(zhàn)”。
在此期間，各省份先后宣布獨(dú)立，關(guān)內(nèi)十八省中只剩下甘肅、河南、直隸、山東四省效忠清朝。之后，1912年1月1日，中華民國(guó)臨時(shí)政府在南京成立；2月12日，清帝溥儀退位，清朝滅亡。
1911年12月15日，各省代表獲悉袁世凱贊成共和，決定暫緩選舉臨時(shí)總統(tǒng)，虛位以待袁世凱反正。
12月25日，孫中山從法國(guó)馬賽回國(guó)抵達(dá)上海。立憲派和舊勢(shì)力也認(rèn)為孫文是在爭(zhēng)取袁世凱反正之前的總統(tǒng)人選。12月29日，孫中山當(dāng)選為第一任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。
1912年1月1日，孫中山在南京正式宣布中華民國(guó)成立，并宣誓就任臨時(shí)大總統(tǒng)。1月3日，各省代表會(huì)議推選黎元洪任臨時(shí)副總統(tǒng)，并通過(guò)大總統(tǒng)提名，正式組成中華民國(guó)臨時(shí)政府。
辛亥革命是中國(guó)歷史上一次成功的資產(chǎn)階級(jí)民主革命，它推翻了滿清政府，推翻了在中國(guó)實(shí)行了二千余年的封建皇權(quán)制度，并建立了亞洲第一個(gè)民主共和國(guó)——中華民國(guó)，并產(chǎn)生了中國(guó)歷史上第一部近代性質(zhì)的憲法——《中華民國(guó)臨時(shí)約法》。
盡管這部憲法并沒(méi)有被真正落實(shí)過(guò)，但經(jīng)過(guò)這次革命，民主共和國(guó)的觀念深入人心，民主主義思想潮流已不可抗拒。正因如此，盡管后來(lái)民主共和的規(guī)則受到革命黨人和北洋軍閥多次不同程度的破壞，甚至一度有短暫的帝制復(fù)辟，但他們都不能從根本上顛覆眾望所歸的共和國(guó)體。
辛亥革命也是一場(chǎng)深刻的思想啟蒙運(yùn)動(dòng)。辛亥革命推翻了帝制，打破了帝制政治的價(jià)值觀和政治思想，同時(shí)也對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)以儒家為主的諸多價(jià)值觀的權(quán)威性產(chǎn)生沖擊，并進(jìn)而使“朕即國(guó)家”的皇權(quán)思想徹底得以終結(jié)。
中國(guó)主流觀點(diǎn)認(rèn)為，辛亥革命只是推翻了清朝，沒(méi)有提出反帝反封建的主張，沒(méi)有建立共和體制，更沒(méi)有進(jìn)行土地改革和深刻的社會(huì)革命，而是在列強(qiáng)的壓力下，與袁世凱妥協(xié)，把勝利果實(shí)拱手相讓。
因而，辛亥革命只完成了孫中山三民主義中的第一項(xiàng)——民族主義，民權(quán)、民生長(zhǎng)期掛著欠賬。而且就民族主義一項(xiàng)來(lái)說(shuō)，完成的也僅僅是“驅(qū)除韃虜”，各個(gè)帝國(guó)主義勢(shì)力原封不動(dòng)地保存。
哥倫比亞大學(xué)教授漢學(xué)家納散尼爾·佩弗對(duì)辛亥革命也給予了很低的評(píng)價(jià)：“1911年在中國(guó)建立起美國(guó)共和政體的仿制品，真是荒唐可笑……那一種共和政體是一個(gè)大失敗，因?yàn)樗谥袊?guó)的歷史、傳統(tǒng)、政治經(jīng)歷、制度、天性、信仰觀念或習(xí)慣中毫無(wú)根據(jù)地。它是外國(guó)的、空洞的，是附加在中國(guó)之上的。它隨著時(shí)間的推移很快就被除去……這種共和政體悲慘地結(jié)束了……然而，失敗的并不是共和政體……而是一代人�！�
